Seguramente ya habrás oído hablar de las enfermedades neurodegenerativas. Ocurren cuando las neuronas del sistema nervioso central dejan de funcionar o mueren progresivamente. Es por esto que los signos y síntomas surgen a nivel neurológico. Las consecuencias pueden afectar muchos aspectos de la vida del paciente y en algunos casos pueden provocar alteraciones del sueño. .
Estas enfermedades, como su nombre indica, empeoran con el tiempo y en la mayoría de los casos no proporcionan una cura definitiva. Pueden tener un origen genético o estar provocados por un tumor o un ictus. También tienen una mayor incidencia en personas que beben grandes cantidades de alcohol o están expuestas a ciertos virus o toxinas. Pero ¿cómo desatan a los dioses? trastornos del sueño ?
Un estudio realizado en la Universidad de Toronto en Canadá demostró que Los trastornos del sueño REM pueden anticipar la aparición de una enfermedad neurológica .
¿Cómo soñamos?
Desde la década de 1960, los científicos han comenzado a afirmar que los sueños ocurren durante el sueño REM. . El tronco del encéfalo es la región clave en el control de las experiencias oníricas. Esta área está ubicada en la base del cerebro y se comunica con el hipotálamo para realizar la transición. del sueño a la vigilia y viceversa.
Las neuronas glutamatérgicas Sub C (que regulan la transición del sueño REM al sueño no REM) inician una reacción en cadena que toma su nombre del área del cerebro en la que se ubican: el locus coeruleus o punto azul . Esta reacción finalmente produce la liberación del neurotransmisor GABA (ácido gamma-aminobutírico) que a su vez reduce el nivel de excitación en el hipotálamo y el tronco del encéfalo.
Este neurotransmisor es producido por las neuronas GABAérgicas encargadas de controlar el momento de inicio del sueño REM. de sus efectos y en particular de la parálisis muscular que se produce durante el sueño profundo. Cuando estas células se activan, se produce una rápida transición al sueño REM. El tronco del encéfalo envía señales para relajar los músculos y no mover las extremidades.
A partir de estos conceptos básicos tan importantes, algunos investigadores canadienses han intentado examinar en profundidad los trastornos del sueño REM, incluida la cataplejía. narcolepsia y trastorno de conducta del sueño REM.
Trastornos del sueño REM
Las personas que padecen trastornos del sueño REM mueven piernas y brazos o se ponen de pie y realizan actividades propias del estado de vigilia sin dejar de soñar . De hecho, algunos pueden incluso llegar a hablar o gritar.
Sin embargo, este trastorno se considera una patología cuando puede poner en peligro a la persona que duerme o a quienes la rodean. En ocasiones, las consecuencias negativas (como autolesiones o posibles lesiones a la pareja durante el sueño) hacen necesario un diagnóstico. La buena noticia es que los trastornos del sueño movimiento rápido del ojo Por lo general, se puede tratar con éxito.
Las etapas del sueño
Lo que se conoce como sueño implica transiciones entre 3 momentos diferentes: vigilia, sueño REM y sueño N-REM . Una variedad de características definen cada estado, pero para comprender el trastorno de conducta del sueño REM es importante saber qué sucede durante el sueño REM.
Durante esta fase intermedia, la actividad eléctrica del cerebro se asemeja a la actividad eléctrica observada durante la vigilia. Incluso si las neuronas durante el sueño REM funcionan de manera similar a la fase de vigilia, todavía se produce una parálisis muscular temporal.
En algunos trastornos del sueño como la narcolepsia. parasonnie o trastorno de conducta del sueño REM, las distinciones entre estos diferentes estados se vuelven borrosas. Se cree que las barreras neurológicas que separan estos estados no funcionan correctamente . Aunque aún no se comprende del todo la causa de estos fenómenos.
Las personas con trastorno del sueño REM no padecen dicha parálisis muscular; por tanto, pueden moverse, representando sueños dramáticos o violentos.
Trastornos del sueño REM y relación con enfermedades neurodegenerativas
Al examinar los defectos en los circuitos cerebrales que causan estos trastornos del sueño, los investigadores hicieron un descubrimiento interesante. Los trastornos del sueño REM están relacionados con varias enfermedades neurodegenerativas que tienden a ocurrir en la vejez .
Los resultados obtenidos sugieren que los procesos neurodegenerativos influyen inicialmente en los circuitos que controlan el sueño REM y, en particular, en las neuronas SubC. Se ha observado que más del 80% de las personas que padecen trastornos del sueño REM acaban desarrollando sinucleinopatías como enfermedad de parkinson y demencia con cuerpos de Lewy (o DLB).
Esta investigación respalda que los trastornos del sueño pueden ser una señal de alerta temprana de enfermedades neurodegenerativas que puede aparecer unos 15 años después.
Cabe señalar que tanto la enfermedad de Parkinson como la demencia con cuerpos de Lewy se caracterizan por la acumulación intraneuronal de una proteína llamada alfa-sinucleína. Por tanto, los investigadores esperan que el estudio de esta proteína pueda allanar el camino hacia terapias neuroprotectoras que prevengan el desarrollo de estas dramáticas patologías.
El diagnóstico de los trastornos REM permite tomar acciones preventivas para mantener la salud neuronal mucho antes de que se desarrollen afecciones neurológicas más graves.
