Los medicamentos antidepresivos pueden aliviar los síntomas causados por la depresión Trastorno de ansiedad social y trastornos del espectro autista. También pueden ayudar en casos de trastorno afectivo estacional, distimia (trastorno depresivo persistente) y depresión leve crónica, así como otras enfermedades como el trastorno obsesivo compulsivo o el trastorno de estrés postraumático. Pero, ¿cómo funcionan estos medicamentos? ¿Qué efectos producen?
El propósito de los medicamentos antidepresivos es corregir los desequilibrios químicos en el cerebro que se cree que son responsables de los cambios en el estado de ánimo y el comportamiento. Patentados por primera vez en la década de 1950, han ganado popularidad en los últimos veinte años.
¿Realmente funcionan los antidepresivos?
Hay que decir que los antidepresivos no tienen ningún efecto al inicio de la terapia, por lo que en muchos casos Pasan varias semanas antes de que el paciente comience a notar los beneficios.
Las investigaciones sugieren que los medicamentos antidepresivos pueden ser beneficiosos para quienes padecen depresión de moderada a grave. Los estudios han demostrado un mayor efecto positivo en sujetos deprimidos en comparación con el placebo. Por lo general, no se recomiendan para la depresión leve a menos que otras opciones, como la terapia, hayan fracasado.
El Real Colegio de Psiquiatras estima que entre el 50 y el 65% de las personas que toman medicamentos antidepresivos notarán mejoras frente al 25-30% de las personas que toman un placebo.
¿Cómo funcionan los antidepresivos?
Para ser honesto, los expertos no están del todo seguros de la eficacia de algunos antidepresivos. La mayoría de los medicamentos antidepresivos actúan aumentando los niveles de neurotransmisores en el cerebro. En general impiden que estos neurotransmisores sean recanalizados desde el espacio intersináptico.
Esto hace que permanezcan más tiempo en las sinapsis, estimulando una mayor actividad y por tanto compensando la caída de sus niveles. De esta forma permiten una mayor eficacia de los neurotransmisores residuales. Como resultado, la actividad general es, en pocas palabras, más normal.
Sin embargo En realidad, esto no explica cómo los antidepresivos alivian los síntomas de la depresión. Los neurotransmisores son como la base sobre la que construir algo más complejo. Son equivalentes a los números en matemáticas o a las letras en el lenguaje. Por esta razón, aumentar los niveles de neurotransmisores en todo el cerebro no significa nada.
Por un lado, los fármacos contra la depresión aumentan la actividad de los neurotransmisores de forma bastante puntual pero los efectos terapéuticos suelen tardar algunas semanas en ser visibles a nivel subjetivo.
¿Cómo actúan los diferentes medicamentos contra la depresión?
Muchos investigadores creen que los beneficios de los antidepresivos dependen del impacto que tienen en circuitos cerebrales específicos al cambiar los niveles de neurotransmisores. Nos referimos a la serotonina. dopamina y noradrenalina.
Los diferentes fármacos antidepresivos parecen afectar los niveles de estos neurotransmisores de diferentes maneras. Averigüemos cómo.
Inhibidores de la recaptación
Algunos de los antidepresivos recetados con más frecuencia se denominan inhibidores de la recaptación. La recaptación es el proceso mediante el cual los neurotransmisores son reabsorbidos naturalmente por las células nerviosas del cerebro después de ser activados para enviar mensajes entre las células nerviosas.
Un inhibidor de la recaptación evita que esto suceda. En lugar de reabsorber el neurotransmisor permanece al menos temporalmente en el espacio entre los nervios llamado espacio intersináptico.
En teoría, estos fármacos mantienen niveles elevados de un determinado neurotransmisor que podría mejorar la comunicación entre las células nerviosas al fortalecer los circuitos cerebrales que regulan el estado de ánimo.
Existen diferentes tipos de inhibidores de la recaptación según los diferentes neurotransmisores sobre los que actúan. . Entre estos destacan:
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina.
- Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina .
- Por último, los inhibidores de la recaptación de noradrenalina y dopamina.
Fármacos antidepresivos: tetracíclicos.
Los tetracíclicos son otro grupo de antidepresivos que, aunque inciden sobre los neurotransmisores, no impiden su recaptación como los anteriores. En cambio, parecen impedir que se unan a ciertos receptores nerviosos. Precisamente porque la noradrenalina y la serotonina no se unen a los receptores, se acumulan entre las células nerviosas. El resultado es un aumento en los niveles de estos neurotransmisores.
Estos medicamentos antidepresivos parecen funcionar de dos maneras. Por un lado, impiden la recaptación de serotonina. Por otro lado, impiden que las partículas de serotonina liberadas en una sinapsis se unan a determinados receptores no deseados y, en cambio, los redirijan a otros.
Medicamentos antidepresivos: tricíclicos y IMAO.
Fueron los primeros fármacos que se administraron en casos de depresión. Aunque son eficaces, pueden provocar efectos secundarios importantes, que son especialmente graves en caso de sobreexposición. Hoy en día muchos médicos recurren a estos fármacos cuando los innovadores y mejor tolerados no surten efecto.
Sin embargo, los tricíclicos y los IMAO (inhibidores de la monoaminooxidasa) pueden, en algunos casos, ser muy útiles para personas con depresión resistente al tratamiento o en ciertos casos de depresión (como la depresión que coexiste con altos niveles de ansiedad).
Los antidepresivos tricíclicos también previenen la recaptación de neurotransmisores pero lo hacen de forma no selectiva. Esto significa que actúan sobre la serotonina, la noradrenalina y al mismo tiempo sobre la dopamina. Aunque estos fármacos son evidentemente eficaces para tratar la depresión, hoy en día son sustituidos por otros más específicos.
Los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) bloquean los efectos de la monoaminooxidasa, una enzima natural que descompone la serotonina, la epinefrina y la dopamina. El resultado es que los niveles de estos neurotransmisores pueden aumentar.
El inconveniente es que TUVE También inhiben la capacidad del cuerpo para descomponer otras drogas metabolizadas por esta enzima. lo que aumenta el riesgo de hipertensión arterial así como los niveles de un aminoácido llamado tirosina presente en alimentos específicos como la carne y los quesos curados.
Los IMAO tampoco deben combinarse con otros medicamentos que puedan aumentar los niveles de serotonina (como algunos medicamentos para la migraña u otros antidepresivos), ya que pueden provocar un aumento excesivo de la serotonina conocido como síndrome serotoninérgico potencialmente mortal.
Consideraciones finales sobre los fármacos antidepresivos
Muchas creencias sobre los antidepresivos modernos siguen siendo especulaciones. En realidad no sabemos si niveles bajos de serotonina u otros neurotransmisores causan depresión o si aumentar estos niveles realmente resuelve el problema. Quizás todavía no sepamos lo suficiente sobre la química del cerebro para entender si está equilibrada o no.
Los antidepresivos probablemente tengan efectos y beneficios desconocidos que no tienen que ver con los niveles de neurotransmisores sino con otros como la regulación de los genes de crecimiento y el funcionamiento de las células nerviosas.
Esto podría alarmarnos. Sin embargo Aunque los expertos en el campo no tienen respuestas sobre cómo funcionan los antidepresivos, sabemos que pueden funcionar. Muchos estudios han demostrado que los antidepresivos contribuyen a un mayor bienestar para muchas personas y esto es realmente importante.
