¿Alguna vez te has preguntado cómo sienten el dolor los humanos? ¿Cómo saber si hace frío o calor? ¿Qué le permite ser consciente de dos factores que son cruciales para su supervivencia? En este artículo hablamos del sistema somatosensorial responsable de la percepción del dolor y la temperatura. pero también para dar utilidad al sentido del tacto y a la propiocepción entendida como la capacidad de percibir y reconocer la posición del propio cuerpo en el espacio.
El sistema somatosensorial es uno de los sistemas más extensos del cuerpo humano encargado de procesar toda la información sensorial interna (huesos, músculos, vísceras) y externa (piel y todos sus receptores). Hay dos sistemas sematosensoriales:
Sistema sematosensorial cutáneo: crucial para comprender la percepción del dolor
Comprender cómo los seres humanos son capaces de percibir el dolor y la temperatura. Es importante conocer los receptores de la piel. dentro del cual se encuentran los receptores más sensibles capaces de generar la sensación de dolor.
La piel es el órgano más grande de nuestro cuerpo y por eso es, con diferencia, el mayor receptor. La gran cantidad de receptores de diferentes formas presentes en su superficie nos permite definir la sensación que sentimos al entrar en contacto con presión, vibración, dolor táctil y temperatura.
A través de los receptores del sistema somatosensorial cutáneo recibimos información relativa a la presión, el tacto, el dolor, el frío y el calor.
La piel reacciona de manera diferente al dolor y a la temperatura según la densidad de los receptores presentes.
¿Qué importancia tiene el vello en la piel?
Podemos distinguir entre piel con pelo y piel sin pelo. La piel sin pelo es la que tiene mayor número de receptores. Al tener más receptores cutáneos es por tanto más sensible.
Los órganos sensoriales más sensibles son los labios. los genitales externos y yemas de los dedos porque tienen más receptores.
Incluso si no está completamente probado La piel con pelo parece ser más sensible a las vibraciones o al tacto. ; fenómenos que realmente ponen los pelos de punta.
¿Qué receptores tenemos en la piel?
Los receptores de la piel se dividen en dos categorías: Terminaciones nerviosas libres y terminaciones encapsuladas.
El terminaciones nerviosas libres son extensiones nerviosas que llegan a la piel y son probablemente los receptores sensoriales más simples. Se encuentran distribuidos por toda la piel y Son los más sensibles a la percepción del dolor. . También perciben otras sensaciones pero se especializan en el dolor. Podemos hablar de especificidad pero no de exclusividad.
La transmisión de las terminaciones nerviosas libres consiste en la simple extensión de una parte de ellas lo que permite la apertura de los canales de sodio y la despolarización de la membrana alcanzando así su potencial de acción. La sensación de frío se produce por contracción mientras que la de calor por dilatación.
Las terminaciones encapsuladas: todo lo que sucede dentro de la cápsula
Las terminaciones encapsuladas son receptores cutáneos llamados así porque están protegidos dentro de una cápsula. . Algunas personas hablan de cuatro tipos de receptores encapsulados, otras de cinco. Estos receptores se clasifican de la siguiente manera:
Corpúsculos de Pacini: sensibles a la presión y al tacto.
Se encuentran en mayor medida en pieles sin pelo. Se agrupan especialmente en la zona de los labios de las glándulas mamarias y genitales. Son especialmente sensibles a la presión, las vibraciones y, en menor medida, al dolor y la temperatura.
corpúsculos de ruffini
Estos son pequeños receptores encapsulados. Tienen terminaciones nerviosas estructuradas como libres pero rodeadas de tejido conectivo. Se encuentran en la piel del pelo y Responden a vibraciones de baja frecuencia.
El suave tacto de los corpúsculos de Meissner
I Corpúsculos de Meissner son responsables de responder a las sensibilidad al tacto suave . Se encuentran en la piel sin pelo en las papilas dérmicas.
Los corpúsculos de Krause y la percepción del dolor.
Los corpúsculos de Krause se encuentran únicamente en las intersecciones entre la membrana mucosa y la piel seca. Sus fibras no están mielinizadas y son extremadamente sensibles a la presión. Su umbral de activación de la presión es el más bajo de todo el cuerpo humano.
Los corpúsculos de Merkel
Los corpúsculos de Merkel ocupan un espacio similar al de los corpúsculos de Meissner en las papilas de la dermis. Estos son receptores de adaptación lenta que responden a cambios continuos en los estímulos. no directos (como la percepción de la temperatura).
La percepción del dolor.
La percepción del dolor es posible gracias a un sistema de alerta adaptativo que nos permite evitar fuentes que puedan causarnos daño. Sin embargo, es un sentimiento que puede verse influenciado por factores sociales, psicológicos y emocionales, fármacos placebo, hipnosis, etc.
Cuando hablamos de dolor nos referimos a una sensación subjetiva influenciada por mecanismos neuronales que modifican o interfieren en su transmisión. Estos mecanismos neuronales no están representados únicamente por los receptores cutáneos que acabamos de describir.
El dolor se divide en dos tipos:
A nivel periférico, donde encontramos el dolor inevitable, este también se filtra por la presencia de información molecular. En presencia de dolor, algunas células se dañan y secretan histamina y prostaglandinas. La histamina reduce el umbral del dolor de las células.
La prostaglandina hace que las células dañadas sean más sensibles a la histamina y, por lo tanto, facilita la reducción. del umbral del dolor . En este caso hablamos de dolor a nivel de tejidos rotos. También existen ciertos mecanismos farmacológicos para bloquear tanto la histamina (antihistamínicos) como las prostaglandinas (ácido acetilsalicílico).
¿Se puede bloquear la percepción del dolor? El tálamo tiene la solución
A nivel cerebral Los estudios sobre el dolor se han centrado en el tálamo. . El dolor es adaptativo pero cuando es muy intenso puede bloquear el cuerpo. En ocasiones esto resulta contraproducente, tanto es así que hay quien se ha preguntado cómo no sentir dolor. ¿Es posible? ¿Cómo se bloquea el tálamo?
La inhibición del dolor se llama analgesia y está influenciada por factores tanto emocionales como fisiológicos. Sin embargo, en personas que han sufrido daño cerebral se ha podido observar cómo la lesión o bloqueo del núcleo ventral posterior del tálamo coincidía con una pérdida de sensaciones cutáneas (tanto las relacionadas con el tacto como las relacionadas con el dolor).
La lesión o el bloqueo de los núcleos intralaminares elimina el dolor profundo pero no la sensibilidad de la piel. Los núcleos dorsomediales están vinculados al sistema límbico y se utilizan para interferir con los componentes emocionales del dolor eliminándolos.
La percepción de la temperatura.
Incluso en este caso se trata de una percepción relativa. porque no tenemos receptores capaces de hacernos percibir la temperatura de forma absoluta . Sólo somos capaces de sentir cambios bruscos de temperatura como cuando pasamos la mano de un balde de agua caliente a uno de agua fría.
Hay dos tipos de receptores; uno para el frio y uno para el calor ambos distribuidos heterogéneamente sobre la piel. Los receptores de frío se encuentran más cerca de la epidermis, mientras que los receptores de calor se encuentran más profundos. Estos son exactamente los mismos receptores pero manejan la situación de manera diferente.
La transmisión entre estos receptores se produce gracias a la deformación de la membrana o cono debido a la dilatación o contracción de la piel. Esto hace que se abran la membrana y los canales de sodio. Si los receptores están suficientemente agrupados la sensación de calor será más intensa . Los núcleos asociados con los que no podemos percibir frío y calor son los intralaminares y en menor medida los ventriculares.
Por ello resulta de gran interés observar cómo La percepción del dolor y la temperatura se debe, entre otras cosas, a pequeños receptores presentes en la piel y, en parte, también al tálamo.
Todas estas funciones parecen haberse desarrollado cuando los seres humanos luchaban por sobrevivir. Herramientas heredadas de nuestros antepasados que las utilizaban mucho más que nosotros ahora.
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