El cerebro envejece
Al parecer, las respuestas para descubrir los misterios del envejecimiento cerebral se encuentran en algunos genes. Un grupo de académicos de
Ciertamente ya sabemos en principio qué sucede cuando el cerebro envejece . Por ejemplo, sabemos que las neuronas se deterioran, mueren y son reemplazadas por otras nuevas. Este proceso es facilitado por un tipo de célula madre: las células madre neurales (NSC), células del sistema nervioso capaces de regenerarse y dar vida a las células progenitoras.
Sin embargo, a medida que pasa el tiempo estas células se vuelven cada vez menos funcionales. Esta circunstancia también hace que el cerebro se vuelva menos eficiente. ¿Qué causa que estas células envejezcan? ¿Cuáles son los cambios moleculares responsables de su deterioro? Estas son las preguntas que los investigadores han respondido.
¿Qué sucede cuando el cerebro envejece?
Antes de entender por qué envejece el cerebro, veamos en qué consiste el envejecimiento cerebral. El envejecimiento cerebral es inevitable hasta cierto punto, aunque no para todos. Afecta a todos los cerebros pero de manera diferente. Prevenir o detener el envejecimiento cerebral sería el mejor elixir de la eterna juventud.
El cerebro humano contiene aproximadamente 100.000 millones de neuronas conectadas entre sí por miles de millones sinapsis . A lo largo de nuestra vida, el cerebro cambia más que cualquier otra parte del cuerpo desde que comienza a desarrollarse durante la tercera semana de embarazo hasta la vejez. Sus complejas estructuras y funciones cambian constantemente.
Durante los primeros años de vida, el cerebro de un niño crea más de un millón de nuevas conexiones neuronales por segundo. Su tamaño se cuadriplica durante la edad preescolar y en los primeros seis años de vida alcanza aproximadamente el 90% de su volumen.
I lóbulos frontales son las áreas del cerebro responsables de las funciones ejecutivas y están ubicadas en la parte del cerebro que se desarrolla en último lugar. Algunas funciones ejecutivas son la planificación, la memoria de trabajo y el control de impulsos. Para algunas personas, es posible que estos no se desarrollen hasta los 35 años.
Sin embargo, en algún momento todos empezamos a envejecer. A medida que envejecemos, todos los sistemas de nuestro cuerpo disminuyen gradualmente su capacidad de rendimiento. Entre estos sistemas se incluye el cerebro. Por tanto, ciertos cambios mnemotécnicos están asociados con el envejecimiento cerebral normal.
cambios cerebrales
Cambios en la memoria asociados con el envejecimiento cerebral normal incluir:
- Dificultades de aprendizaje: memorizar nueva información puede llevar más tiempo.
- Dificultad para hacer varias cosas a la vez: un procesamiento más lento puede provocar dificultades para planificar tareas paralelas.
- Dificultad para recordar nombres y números: la memoria estratégica que ayuda a memorizar nombres y números comienza a disminuir alrededor de los 20 años.
- Dificultad para recordar citas.
Por ejemplo el memoria declarativa se compone de recuerdos creados o eventos que se han almacenado y se pueden recuperar. Algunas investigaciones muestran que un tercio de las personas mayores tiene problemas relacionados con este tipo de memoria . Otros estudios, sin embargo, indican que una quinta parte de las personas entre 70 y 80 años han completado pruebas cognitivas con resultados iguales a los de los veinte años.
Los cambios generales identificados durante el envejecimiento cerebral incluyen:
El papel de los genes a medida que el cerebro envejece
Ahora sabemos qué sucede cuando el cerebro envejece. Volvamos al estudio mencionado al principio del artículo para ver qué papel juegan los genes en el envejecimiento cerebral. Parece que el gen Dbx2 es el responsable.
Los investigadores compararon los cambios genéticos en las células madre o en las células madre (NSPC, por sus siglas en inglés, Neural Stem/Progenitor Cells). El experimento se realizó en cobayas adultas (18 meses) y cobayas más jóvenes (3 meses). Se han logrado identificar más de 250 genes que cambian su comportamiento con el tiempo y esta sería la causa probable del mal funcionamiento cerebral asociado a la edad.
En la siguiente fase, los científicos notaron un hecho muy interesante: el aumento en la actividad del gen Dbx2 parecía cambiar el NSPC envejecido. Los análisis in vivo e in vitro revelaron que el aumento de la actividad de este gen en las NSPC jóvenes hace que se comporten más como células madre viejas. El aumento de la actividad de Dbx2 impidió que las NPSC crecieran o se desarrollaran.
En NSPC más antiguos, los investigadores también identificaron cambios en el etiquetado. epigenética . Esto puede explicar por qué las células madre se deterioran con el tiempo. Si pensamos en nuestro ADN como un alfabeto, las marcas epigenéticas son acentos y signos de puntuación. Esto se debe a que le dicen a nuestras células si deben leer genes y cómo hacerlo. Los investigadores descubrieron que estas marcas están dispuestas de manera diferente en el genoma, lo que indica a las NSPC que crezcan más lentamente.
¡Un futuro más joven!
Los investigadores han demostrado que estos cambios pueden contribuir al envejecimiento del cerebro o a una renovación cerebral más lenta. Se espera que estos descubrimientos conduzcan algún día a revertir el proceso de envejecimiento.
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