Los ataques de pánico en los niños generalmente no difieren de los que afectan a los adultos. Un elemento que quizás los distingue es la diferente interpretación de los síntomas por parte del sujeto. Veamos primero en qué consiste este trastorno.
El ataque de pánico es un trastorno de ansiedad. . La ansiedad es una emoción humana muy humana. Consiste en la activación del sistema nervioso autónomo ante estímulos o situaciones consideradas amenazantes. Tiene por tanto un carácter adaptativo ya que preside el supervivencia Activando los recursos de nuestro organismo.
La ansiedad se convierte en un problema cuando alcanza una intensidad demasiado alta o cuando aparece en situaciones en las que no hay ningún motivo real de alarma. En este caso pierde su significado adaptativo para convertirse en malestar o funcionamiento anómalo de nuestra mente.
Los niños y la ansiedad
Los niños y adolescentes, al igual que los adultos, pueden experimentar un trastorno de ansiedad. Algunos eventos – como el inicio de la escuela, el nacimiento de un hermano, la pérdida de un familiar o una mudanza- pueden facilitar la aparición del problema.
Aunque comparte muchos elementos con la ansiedad adulta, es la reacción a los síntomas difiere significativamente. Las consecuencias negativas de la ansiedad infantil pueden ser más graves que las de la ansiedad en los adultos. Esto se explica por el hecho de que el niño aún no ha desarrollado los recursos necesarios para gestionarlo y afrontarlo.
En algunos casos, los acontecimientos son tan negativos que producen un impacto emocional muy fuerte. puede interferir con el proceso de crecimiento. Además, las repercusiones pueden manifestarse en la escuela, en la familia, en el contexto social o personal y evolucionar hacia patologías más graves.
Algunos trastornos de ansiedad son más frecuentes en la infancia que otros como es el caso de ansiedad generalizada . Otros son específicos de una determinada edad o están relacionados con acontecimientos limitados, como la separación de los padres u otra figura de apego.
Ataques de pánico en niños
El trastorno de pánico se caracteriza por la presencia recurrente de ataques que pueden durar minutos u horas. . Estos consisten en síntomas somáticos (fisiológicos) y cognitivos que alcanzan su mayor intensidad en los primeros diez minutos. Después de lo cual disminuyen gradualmente.
Los síntomas típicos de un ataque de pánico son los siguientes:
- Palpitaciones, arritmia o aumento del ritmo cardíaco.
- Transpiración.
- Temblor.
- Sensación de disnea o dificultad para respirar.
- Sensación de asfixia.
- Opresión o malestar en el pecho.
- Náuseas y malestar abdominal.
- Inestabilidad, mareos o desmayos.
- Pérdida del sentido de la realidad o despersonalización .
- Miedo a perder el control o volverse loco.
- miedo a morir .
- Parestesia.
- Escalofríos o sofocos.
En los niños los síntomas más frecuentes son palpitaciones, temblores, dificultad para respirar y náuseas. (Last y Strauss 1989). Como se puede observar, los síntomas cognitivos (miedo a morir o perder el control) son menos frecuentes en los niños. Por el contrario, predominan los síntomas somáticos o fisiológicos.
Los ataques de pánico en los niños son más frecuentes en el sexo femenino. La prevalencia es baja en niños más pequeños. Se observa una prevalencia general del 1% en adolescentes (Lewinsohn Hops Roberts Secley y Andrews 1993).
El trastorno de pánico en los niños a veces acompaña agorafobia . Este último se caracteriza por el miedo intenso a encontrarse en situaciones de las que es difícil escapar o pedir ayuda si aparece algún síntoma.
Modelo explicativo de los ataques de pánico en niños.
Modelo explicativo de los ataques de pánico en niños.Ley (1987) cree que la ansiedad y el estrés son dos desencadenantes de la hiperventilación junto con otros factores precipitantes marginales (condiciones de salud, ejercicio físico, ingesta de cafeína etc.).
La hiperventilación hace que el niño respire excesivamente en comparación con sus necesidades metabólicas. . Una ventilación demasiado elevada en comparación con la tasa de producción de dióxido de carbono produce una caída de este último en la sangre por debajo de los valores normales.
Las sensaciones que acompañan a la hiperventilación (sudoración, taquicardia, palpitaciones, mareos, alteración de la visión, sensación de asfixia y dificultad para respirar, calambres, etc.) provocan miedo en el niño. Esto pone en marcha el mecanismo de lucha-huida, intensificando los síntomas de hiperventilación y el miedo a los síntomas mismos.
El aumento de los síntomas y el miedo resultante conducen a un círculo vicioso que puede culminar en un ataque de pánico. . Sin embargo, la hiperventilación no es el único factor que explica los ataques de pánico en los niños. Otros elementos son la predisposición física y el condicionamiento pavloviano que explica los ataques de pánico mediante un proceso de asociación.
Como hemos visto El trastorno de pánico es muy similar en niños y adultos. La diferencia más importante radica en la forma en que el sujeto interpreta los síntomas así como en la menor o mayor presencia de síntomas físicos o cognitivos.
