El arte de la relojería, como muchos otros, no nació en Europa occidental. La civilización islámica y especialmente la civilización china fueron las primeras en revelar sus misterios. Los llamados relojes de arena orientales de inspiración astronómica, sin embargo, no representaron el cambio social provocado por sus primos mecánicos en Occidente. La invención del reloj es ante todo el descubrimiento del tiempo. La época del comerciante, como anticipó el historiador francés Jacques Le Goff, no es la época del agricultor.
Evidentemente la costumbre de medir los días es tan antigua como la observación de las estrellas. Este servicio ofrecido por el Sol y la Luna, sin embargo, es a su vez una forma de esclavitud para ellos.
Así como la luz eléctrica urbana habría derrotado a la tiranía de la noche el reloj habría hecho a los hombres ocupados independientes del ritmo del sol . Junto con los nuevos beneficios llegaron nuevos valores.
Tiempos en el campo tiempos en la ciudad
La Edad Media, como épocas anteriores y posteriores, fue una época principalmente agrícola. La mayoría de los europeos vivían del cultivo de la tierra o del cuidado del ganado; sus vidas estuvieron marcadas por tiempos naturales a nivel diario y estacional. El resto de actividades sagradas o profanas debían adaptarse a las ritmos impuestos por el trabajo . Aunque los relojes no eran comunes ni conocidos la verdad es que ni siquiera eran necesarios.
Sin embargo, algo sucedió en los siglos XIII, XIV y XV cuando Europa Central y Occidental se pobló de relojes mecánicos de todo tipo. Desde los relojes públicos de Padua o Bolonia hasta los de las catedrales de Chartres o Wells; finalmente entre esos hombres se percibió un nuevo uso del tiempo. Los elementos clave fueron la nueva vida monástica y urbana.
El reloj para Dios
Las nuevas reglas monásticas, mucho más rígidas que antes, impusieron a los monjes una centralidad de la vida en torno al oración . A diferencia de los agricultores, el monje debía adaptar su trabajo a sus oraciones establecidas en horarios fijos.
Se fijan vísperas, laudes u horas intermedias En la vida monástica el conocimiento exacto del tiempo se volvió indispensable. sus unidades. Los relojes inundaron así los espacios comunes avisando de oraciones; ésta fue precisamente la cuna del naciente dispositivo.
Para los teólogos medievales, el tiempo era importante e irrecuperable. Desperdiciarlo era desperdiciar un regalo de Dios; dedicarlo a la meditación fue un signo de virtud .
el reloj del dinero
Aunque surgieron relojes para medir el tiempo de Dios no tardaron en servir a otras divinidades. Incluso los ritmos de trabajo en la ciudad para comerciantes y artesanos no necesariamente se adaptaban a la danza incesante del Sol y la Luna.
Las necesidades de los negocios exigían el cultivo de nuevos valores como la puntualidad o la eficiencia . Al poco tiempo las plazas públicas anunciaron la hora con toques de campanas. La ciudad estaba llena de dinero que pasaba de una mano a otra, los ciudadanos ocupados no podían permitirse el lujo de llegar tarde a una cita o esperar en vano a alguien.
Las ciudades se convirtieron en un eco de campanas que anunciaban cualquier tipo de acontecimiento periódico. Los nuevos tiempos tenían un sonido metálico. .
El reloj tecnológico líder
El desarrollo que estos artilugios ahora indispensables experimentaron en tan sólo unos pocos siglos fue sintomático de su época. El estilo ornamental y poco útil de los mecanismos orientales quedó atrás hace mucho tiempo. El caudal de agua utilizado al principio no era lo suficientemente preciso y constante para el paso del tiempo.
Los diferentes sistemas de cuerdas, hachas y pesas evolucionaron hasta convertirse en auténticas obras maestras como el antiguo ayuntamiento de praga (1410) .
Ya en el siglo XV se desarrolló el modelo que sólo quedaría obsoleto con la llegada de la tecnología móvil actual: los relojes de bolsillo o de pulsera. Los resortes y espirales reemplazaron a los contrapesos y los relojeros se volvieron menos herreros y más artistas.
Esto determinó la individualización definitiva del ritmo vital fundamental para las profesiones liberales. Este mismo siglo y fruto de estos pequeños relojes veremos la aparición de los horarios. Después de 600 años no todo ha cambiado.
Quizás en nuestros días, hijos de aquellos en los que vio la luz el capitalismo, hoy omnipresente, pueda resultar desconcertante pero hubo un tiempo en que los hombres no eran esclavos de sus propios muñecas . El tiempo no puede ser dominado y el intento de controlar el ritmo impuesto por las estrellas ha resultado irremediablemente en nuestra propia dominación.
