El cerebro de Victor Leborgne es probablemente el más estudiado en toda la historia de la neurociencia. Actualmente se conserva en el Museo Dupuytren de Anatomía Patológica de París y ha sido analizado miles de veces. Sin embargo, hasta hace unos años se sabía muy poco sobre este hombre al que debemos importantes descubrimientos científicos.
El cerebro de Victor Leborgne, como decíamos, lleva más de un siglo en el Museo. Gracias a ello, la ciencia ha logrado identificar el área que controla el lenguaje . Ni siquiera sabemos si su donación a la ciencia fue autorizada o no. Lo cierto es que le debemos mucho. Sus sufrimientos iluminaron el progreso de la medicina.
La ciencia es el gran antídoto
-Adam Smith-
Cezary W. Domanski psicólogo e historiador de la ciencia de la Universidad Marie Curie de Sklodowska en Polonia decidió estudiar La historia de Víctor Leborgne. Hasta el inicio de su investigación sólo se conocía el apellido de este paciente pero no teníamos información sobre su historia personal.
Las creencias de la época.
El Victor Leborne Caso Leborn 1861 de la Doctor Pablo Broca en la Sociedad de Antropología de París. Este fue un descubrimiento neurológico de gran impacto. De hecho, el médico había conseguido identificar la zona exacta del cerebro de la que depende el lenguaje. Desde entonces esta zona se conoce como zona de Broca.
Broca no fue el primero en sostener que el lenguaje probablemente se originó en el lóbulo frontal. Sin embargo En aquella época se creía comúnmente que las funciones mentales se originaban en las cavidades vacías del cerebro. Se pensaba que la corteza cerebral si no fuera más que una coraza hecha de vasos sanguíneos y tejidos sin mayores funciones.
El cerebro que utilizó para demostrar su teoría pertenecía a un hombre al que Broca se refería simplemente como Sr. Leborgne. No está claro por qué hizo esto, dado que en ese momento no había privacidad sobre los datos de los pacientes. Lo único que sabíamos era que era un hombre que había perdido el uso del lenguaje.
La historia recuperada de Victor Leborgne
El historiador polaco Domanski inició su investigación en París. Logró obtener el certificado de defunción de un hombre llamado Victor Leborgne que coincidía con las fechas en que el doctor Broca había hecho su famosa presentación. A partir de estos datos pudo reconstruir los detalles de la historia.
Victor Leborgne nació el 21 de julio de 1820 en Moret-sur-Loing, una región de Francia. Su padre había sido maestro de escuela y se llamaba Pierre Leborgne; su madre, sin embargo, había sido una mujer humilde llamada Margueritte Savard. El matrimonio tuvo seis hijos y Víctor fue el cuarto de ellos.
Desde muy joven, Leborgne comenzó a sufrir ataques de epilepsia. Sin embargo, llevó una vida relativamente normal. Se crió como formador, una especie de artesano especializado en esculturas de madera para zapateros. En la región donde nació había muchas curtidurías y ser zapatero era un trabajo muy común.
La pérdida del habla y el descubrimiento.
Todo parece indicar que Leborgne empezó a demostrar ataques epilépticos cada vez más frecuentes y graves. A los 30 años tuvo un ataque muy fuerte que le hizo perder el uso del lenguaje. Dos meses después de perder el habla, ingresó en el hospital de Bicetre y permaneció allí durante los siguientes 21 años de su vida hasta su muerte.
Al principio Victor Leborgne no presentaba ningún otro síntoma aparte de la incapacidad para hablar. Al parecer entendió todo lo que le dijeron pero cuando quiso hablar solo exclamó la sílaba Tan . Hoy se piensa que esto recordaba a los talleres de curtiduría que los franceses llamaban dado por .
Unos diez años después, Leborgne empezó a mostrar signos de deterioro. Su brazo y pierna derechos se debilitaron. Más tarde comenzó a perder la visión y las capacidades cognitivas. Su depresión le había obligado a guardar cama durante varios años y padecía gangrena. Fue entonces cuando lo enviaron al Doctor Broca.
Cuando Victor Leborgne murió, Broca realizó la autopsia y encontró una anomalía en el lóbulo frontal. Esto le permitió demostrar su teoría y cambiar la neurociencia para siempre. La humanidad le debe mucho a ese hombre que sufrió durante 21 años en un hospital y cuyo nombre incluso habíamos olvidado.
