Apnea del sueño: causas, síntomas y tratamientos

Se dice que la apnea del sueño es una enfermedad que nos roba oxígeno e incluso días de vida mientras dormimos. No se trata sólo de roncar de forma intensa y alternada. El síndrome de apnea del sueño afecta a casi el 5% de la población y expone a quienes lo padecen a un mayor riesgo de contraer otras enfermedades.

Muchos de nosotros consideramos ciertos procesos fisiológicos como conductas normales que en realidad no lo son en absoluto ni normales. Hay quienes sostienen, por ejemplo, que en realidad todos roncamos por la noche, especialmente los hombres, y que hacerlo no es un trastorno tal que requiera la intervención de un médico.

La apnea del sueño es una enfermedad grave y mucho más común de lo que crees: afecta por igual a hombres y mujeres y las consecuencias pueden ser muy graves.

Es un error. La apnea del sueño es una enfermedad grave e incluso mortal por una razón muy fácil de entender: es un trastorno tras el cual la respiración se detiene repentinamente durante el sueño. dormir . Dejamos de respirar durante un periodo de tiempo que oscila entre 5 y 10 segundos. . Al poco tiempo nuestro cuerpo reactiva automáticamente el proceso respiratorio sin que nos demos cuenta de lo sucedido.

A primera vista puede parecer algo trivial pero debemos tener en cuenta que esta irregularidad respiratoria en ocasiones se repite hasta más de 20 veces en una hora. Las consecuencias son evidentes y aún más graves si tenemos en cuenta que esta condición se repite todas las noches. El síndrome de apnea del sueño no es inofensivo y no es, como muchos creen, un trastorno que afecta sólo a los hombres: estudios recientes han demostrado que la incidencia en las mujeres es exactamente la misma que en los hombres.

Apnea del sueño: ¿qué es y cuáles son los síntomas?

Quienes lo padecen no se dan cuenta. No percibe sus ronquidos intensos ni una interrupción brusca de la respiración. Las vías respiratorias se estrechan, provocando un colapso en el que el aire deja de llegar a los pulmones. Esta falta de oxígeno provoca una aumento de los niveles de CO2 en la sangre así como una falta de oxigenación hacia el cerebro que puede durar entre 7 y 10 segundos.

Poco a poco la persona empieza a respirar de nuevo porque ronca mucho más fuerte de lo normal, como los que vuelven a salir del agua o los que recuperan la respiración tras el riesgo de asfixia. Según el número de interrupciones de oxígeno que pueden ocurrir en una hora, esta enfermedad se puede clasificar en 3 categorías de mayor a menor grado de gravedad:

Estimado: si las interrupciones no son más de 10 o 20 por hora. Moderado: si ocurren entre 20 y 30 veces. severa: la etapa más grave. En este caso, las interrupciones respiratorias se producen más de 30 veces por hora.

Causas asociadas con la apnea del sueño

Existen varias causas asociadas con la apnea del sueño. Al pensar en esta enfermedad es muy común imaginar a un hombre de mediana edad sufriendo obesidad. Un hombre que ronca por las noches y que se despierta cansado y sin energía para afrontar el día. En realidad esta enfermedad tiene varias causas desencadenantes:

• Desviación del tabique nasal.
• Pólipos en el tracto respiratorio.
• Paladar grande.
• Características craneofaciales: la forma de la cara, las dimensiones de la mandíbula inferior, la longitud del cuello…
• Obesidad .
• Hipertiroidismo.
• Fumar: el tabaco Provoca inflamación del tracto respiratorio.
• También hay otra peculiaridad que no es muy común pero que también está presente en esta enfermedad: las personas con una pequeña alteración cerebral por la que dejan de recibir estímulos respiratorios durante breves minutos.

Por otra parte, es importante tener en cuenta un hecho que señalamos al principio. La apnea del sueño afecta tanto a hombres como a mujeres . En el caso de las mujeres, sin embargo, la incidencia se debe principalmente a la menopausia, que provoca verdaderos desequilibrios metabólicos.

Consecuencias de la apnea del sueño

El principal efecto de la apnea del sueño es más que evidente: la persona experimenta un gran cansancio durante el día además de somnolencia. En algunos casos estas consecuencias son aún más graves, haciendo que el paciente se sienta totalmente incapaz de realizar incluso tareas sencillas, tal es la intensa sensación de cansancio que siente.

• Otras consecuencias son por ejemplo boca seca, sudoración excesiva e incluso somniloquia (hablar dormido).
• Otra consecuencia muy recurrente son los dolores de cabeza.
Si la apnea es grave, los pacientes sufrirán hinchazón de las piernas.
• Pueden presentar problemas de concentración, pérdida de memoria…
• En el caso de los niños afectados por esta enfermedad se ha observado una tendencia a desarrollar conductas hiperactivo .

Graves consecuencias de la apnea

• Hipertensión.
• Asma.
• Fibrilación del oído.
• Mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.
• Problemas renales.
• Trastornos cognitivos conductuales: pérdida de atención, problemas en la motricidad y en la memoria verbal y visual.
• Mayor riesgo de desarrollar demencia.
• Enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos como arteriosclerosis, ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca, accidentes cerebrovasculares.
• Trastornos oculares como glaucoma, ojo seco, etc.
• Trastornos metabólicos como intolerancia a la glucosa y diabetes tipo 2.
• Complicaciones durante el embarazo como diabetes gestacional.

Tratamientos de apnea

Tratamientos para la apnea del sueño Dependerá de la condición médica de cada paciente, sus características y la causa de este trastorno del sueño y la respiración. No será el mismo el tratamiento reservado a un paciente que padece hipertiroidismo o algún problema en las fosas nasales, que el reservado a un fumador o a un niño que padece obesidad.

De forma general, los siguientes tratamientos terapéuticos son los más habituales:

• Mejora de hábitos de vida: uno mejor dieta y una vida más activa.

Usar un dispositivo de respiración nocturnacomo una máquina CPAP que es capaz de expulsar aire a presión y que está conectada al paciente mediante una mascarilla.

Tubos respiratorios mandibulares: son dispositivos que cubren las arcadas dentales superior e inferior manteniendo la mandíbula en una posición que evita el bloqueo de las vías respiratorias.

Dispositivos diseñados para retener la lengua.: tubos que mantienen la lengua hacia adelante para evitar la obstrucción de las vías respiratorias.

Interesantes terapias que enseñan a los pacientes cómo mejorar la posición de la lengua y fortalecer los músculosque controlan los labios, la lengua, el paladar, la pared faríngea lateral y la cara. Todo ello favorece el descanso nocturno, la correcta respiración y la desaparición de las apneas.

Finalmente, en casos más graves es habitual recurrir a la cirugía para favorecer una correcta respiración nocturna. Como hemos visto, cada persona necesita una terapia particular y un tratamiento ad hoc para mejorar su descanso y calidad de vida.