Antes de hablar de las etapas de desarrollo de la empatía durante la infancia, aclaremos el origen de la palabra . El concepto de empatía deriva de lo que la filosofía de la Ilustración escocesa llamó simpatía. David Hume en su Tratado sobre la naturaleza humana y Adam Smith lo describen como un medio de comunicación natural.
Esta definición se utilizará como punto de partida en la neurociencia en psicología del desarrollo y psicología social. El estudio del desarrollo de la empatía durante la infancia ha arrojado datos muy interesantes sobre los aspectos evolutivos de nuestra especie.
Lo que surge entre todos es la hipótesis de que la socialización no es originalmente consecuencia de la empatía. . Las teorías evolucionistas indicarían que el comportamiento altruista surgió antes de la adquisición de esta capacidad.
Algunas especies animales que carecen de empatía exhiben ese comportamiento. Este es el caso de los insectos sociales como las abejas; muriendo después de haber picado lo que los amenaza, se sacrifican para proteger la colmena. Por tanto, el vínculo entre empatía y altruismo no es sencillo.
El punto de vista de la psicología del desarrollo.
La investigación de Lipps (1903) se centró en la diferencia entre los términos simpatía y empatía. Investigadores en el campo de psicología del desarrollo Definió el concepto de empatía como un constructo multidimensional. que tiene en cuenta el componente cognitivo. Esto incluye reconocer y comprender las emociones de los demás, lo que implica compartir un estado afectivo o una respuesta indirecta.
Modelos cognitivos
Desde los años 90 se empieza a estudiar la empatía desde el punto de vista de la inteligencia emocional . Destaca entre todos El modelo de Mayer y Salovey. de 1997. Se considera empatía aquel todo que incluye la percepción y comprensión de las emociones de los demás.
Otro modelo interesante es el de inteligencia socioemocional de Bar-On (1997, 2000). Considera la empatía como un ingrediente de un factor llamado habilidad interpersonal. También se define como la capacidad de ser consciente y comprender las emociones, sentimientos e ideas de los demás.
Sin embargo, estos dos modelos no son tan integradores como los propuestos por la psicología del desarrollo. En ellos no hay lugar para el componente emocional, sino que se da más énfasis al componente cognitivo.
Batson y sus colaboradores propusieron hacer una distinción entre toma de perspectiva y empatía. La primera parece ser la clave que precede a las reacciones específicamente empáticas (Batson et al. 1992).
El modelo de Hoffman sobre el desarrollo de la empatía durante la infancia.
Hoffman fue el teórico líder en el campo del desarrollo de la empatía infantil. El psicólogo estadounidense incluye en este concepto dos dimensiones: la capacidad de reconocer los estados mentales de los demás y la respuesta afectiva indirecta.
El modelo de Hoffman pretende explicar cómo comienza y se desarrolla la empatía en los niños . La idea central es la integración del afecto empático con la cognición y va más allá del puro procesamiento de información.
La empatía presenta un mecanismo similar a las fases de desarrollo cognitivo social . Este proceso comienza con un sentimiento general de empatía en el que el niño aún no tiene una distinción clara entre él mismo y los demás y está confundido acerca del origen del sentimiento.
A partir de aquí se pasan por diversas fases hasta llegar a la etapa más avanzada que resume los logros de las fases anteriores. En este punto el niño podrá empatizar con los demás; comprenderá que son entidades físicas diferentes a su propio ego con estados internos que pertenecen al propio individuo.
Un grado maduro de empatía puede llevar al sujeto a verse más influenciado por las condiciones vitales del otro que por el contexto inmediato. Según Hoffman, debe haber un paralelo entre sentimientos, afectos y pensamientos, principios morales y tendencias de comportamiento.
Etapas del desarrollo de la empatía durante la infancia
Según Hoffman, el desarrollo de la empatía en los niños consta de cuatro etapas.
Primera fase (empatía general)
Ocupa el primer año de vida del niño; En esta etapa todavía no percibe a los demás como separados de él. . El dolor percibido en el otro se confunde con los propios sentimientos negativos como si el hecho le estuviera sucediendo a él. Por ejemplo, es posible que vea a un niño secándose los ojos. ver llorar a su madre .
Una niña de 11 meses comienza a llorar al ver caer a otra pequeña; entonces quédate y observa a la mujer herida un rato más. se mete el pulgar en la boca y esconde su rostro en el vientre de su madre. Es la reacción típica de un niño que se lastima.
Segunda etapa (empatía egocéntrica)
Corresponde al segundo año de vida. El niño es consciente de que es la otra persona la que está viviendo una situación desagradable. Al mismo tiempo, sin embargo, comprende que el estado mental que vive el otro no se corresponde con el suyo.
Un bebé de 13 meses ve a un adulto triste y le ofrece su juguete favorito. O le gustaría consolar a otro niño que llora y corre a buscar a su madre, aunque la madre del niño ya esté presente.
Tercera etapa del desarrollo de la empatía durante la infancia: empatía hacia los sentimientos de los demás
Abarca del segundo al tercer año de edad. El niño es consciente de que los sentimientos que experimenta son diferentes a los de los demás; es capaz de responderles de forma no egocéntrica.
En esta etapa ya es capaz de comprender que las necesidades e intenciones de otra persona pueden diferir de las suyas. Por eso las emociones también pueden divergir. Ser ya capaz de de cónsul .
Cuarta etapa de la empatía (empatía hacia las condiciones de vida de los demás)
Incluye el período final de la niñez. Los sentimientos de los demás se perciben no sólo como reacciones momentáneas sino también como una expresión de la experiencia de vida en general. . Esto significa que el niño responde de manera diferente a estados de dolor transitorios o crónicos porque toma en consideración las condiciones generales de la otra persona.
El niño desarrolla la capacidad de ser empático hacia las condiciones de vida de los demás, la cultura, clase o grupo al que pertenece. Esta combinación es la forma de empatía más desarrollada y se perfecciona con el desarrollo cognitivo del niño.
