La historia del pequeño Albert es una de las más confusas y controvertidas de la psicología fruto de la mente del famosísimo John B. Watson considerado el padre del conductismo. Esta corriente sostiene generalmente que el comportamiento de los seres humanos se modela en función de estímulos y respuestas.
Según el conductismo, el comportamiento humano puede modelarse o entrenarse. A diferencia de otras corrientes, según los conductistas, la felicidad de una persona mayor en China es exactamente igual a la de un recién nacido en México. No importa lo que suceda dentro de cada uno de nosotros, lo que importa es la conducta observable.
Para probar su hipótesis Juan Watson llevó a cabo una serie de experimentos. El más famoso es el de pequeño Alberto un bebé de 9 meses cuyo destino tras las pruebas de Watson nunca se supo. Sin embargo, algunos investigadores han trabajado duro para descubrir qué le pasó realmente a Albert, sacando a la luz sorpresas interesantes.
No estaré satisfecho hasta que tenga un laboratorio en el que pueda criar a un niño desde el nacimiento hasta los 3 o 4 años de vida bajo observación continua.
-John B. Watson-
El experimento del pequeño Albert
Antes de profundizar en las consecuencias de este experimento, recordemos a grandes rasgos en qué consistió. Según afirma Watson en sus notas, el niño era hijo de una enfermera de un orfanato. Fue elegido para el experimento por su propia carácter tranquilo e indiferente a los estímulos externos.
El objetivo de Watson era exponer al niño a diferentes estímulos: un mono, un ratón blanco, una hoja de papel ardiendo, etc. Cuando al niño se le presentaron estos objetos y seres vivos, se mostró atento pero emocionalmente indiferente. La única emoción expresada fue un poco de curiosidad.
Más tarde, Watson introdujo timol adicional. Cada vez que aparecía el ratoncito blanco golpeaba un martillo para hacer un ruido que asustara al pequeño. De esta forma el niño empezó a asociar el sonido con el ratón y al cabo de un tiempo empezó a tenerle miedo al animal. Posteriormente generalizó su miedo hacia los conejos y otros animales de piel.
¿Qué pasó con el pequeño Albert?
El pequeño experimento de Albert permitió a Watson demostrar cómo se puede modelar el comportamiento de un ser vivo mediante estímulos . En sus notas escribió que el experimento terminó cuando el niño fue adoptado. Sin embargo, nunca se supo si el sentimiento de miedo inducido permaneció o desapareció después del experimento.
Con el tiempo, algunos investigadores se interesaron por el destino del pequeño Albert. Una de las personas interesadas en la verdad fue el psicólogo Hall Beck. . A partir de las notas de censos y otros documentos de Watson, creyó haber encontrado al niño y publicó sus conclusiones en 2009.
Según sus investigaciones, Albert en realidad se llamaba Douglas Merritte, un niño que padecía hidrocefalia desde su nacimiento y que falleció a los seis años. Sus conclusiones anularon por completo los estudios de Watson y superaron los suyos propios. experimento como monstruoso por aprovecharse de un niño discapacitado sólo para probar su teoría.
Otras hipótesis y muchas dudas
Otro psicólogo, Russell A. Powell, de la Universidad Grand McEwan (Canadá), cuestionó las conclusiones de Beck. Tras su investigación que finalizó en 2012 afirmó que el pequeño Albert en realidad se llamaba William Albert Barger, era un niño que creció sano y murió a los 88 años con cierta repulsión hacia los animales.
Tanto las hipótesis de Beck como las de Powell son muy sólidas pero no concluyentes. Finalizará en junio de 2014. El investigador Tom Bartlett publicó un nuevo artículo en el que concluyó que en el experimento en realidad participaron dos niños.
Como está claro, el tema subyacente se refiere a la debate sobre la validez de behaviorismo escuela muy criticada por ser bastante reduccionista. A esto hay que sumarle un cierto disgusto por la figura de John Watson. El hombre fue repudiado por haberse divorciado de su esposa para unirse a la estudiante Rosalie Rayner que trabajaba como su secretaria.
Después de este episodio, John Watson fue inhabilitado y perdió sus calificaciones académicas. Watson permaneció con su asistente con quien tuvo dos hijos educados según la escuela conductista. ambos lo intentaron suicidio una vez que los adultos y el Mayor William tuvieron éxito. En la década de 1950 recuperó sus títulos académicos porque había desplazado el centro de su interés hacia un nuevo área: la publicidad.
