La sustancia blanca tiene la tarea de transmitir información por todo el sistema nervioso central. El nombre deriva del color blanco de la vaina de mielina que rodea los axones de las neuronas y permite el paso del impulso eléctrico de una neurona a otra.
La sustancia blanca en el cerebro se encuentra debajo de la corteza compuesta de materia gris, mientras que en la médula espinal se encuentra fuera de la materia gris. Está formado por axones que envían información sensorial y motora. Sin embargo, también interviene en otros procesos no sólo en el envío de información.
Ubicación de la sustancia blanca en el sistema nervioso central.
La sustancia blanca de los dos hemisferios cerebrales está formada por tres tipos de fibras:
La médula espinal es la porción más abundante del sistema nervioso central y está en constante relación con el sistema nervioso periférico; Tiene gran importancia en términos de funciones sensoriales y motoras. El médula está protegido por la columna que amortigua los golpes para evitar posibles lesiones. En la médula espinal la sustancia blanca se sitúa en la parte exterior, cubriendo la sustancia gris y se organiza en tres columnas: dorsal, lateral y ventral.
La relación con las funciones cognitivas
La materia blanca siempre ha estado asociada a la velocidad de procesamiento pero en los últimos años se ha descubierto que probablemente exista relación con diversas funciones cognitivas dado el impacto de su posible deterioro en dichas funciones. Son muchos los estudios que han intentado aclarar el papel de la materia blanca en el lenguaje, la memoria o la atención. .
Por ejemplo parece que en niños en el trastorno de atención un menor volumen en la sustancia blanca frontal derecha se relaciona con el grado de alteración de la atención sostenida. En pacientes con Alzheimer y deterioro cognitivo leve se ha encontrado una relación significativa entre el volumen de la sustancia blanca y la memoria, incluso la degeneración puede depender del de la materia gris.
La desconexión de las fibras que conectan el tálamo con la corteza frontal puede interferir con la memoria verbal y deteriorar la memoria de trabajo. Por otro lado, el aprendizaje y la memoria visual están vinculados a la sustancia blanca parietal y temporal. La correlación entre la memoria de trabajo y las áreas de sustancia blanca temporal, parietal y frontal está documentada por varios estudios .
Daño axonal difuso
El daño axonal difuso es el resultado de una lesión traumática con mecanismos de aceleración-desaceleración o rotación. Es una de las causas más frecuentes de morbilidad en pacientes con traumatismo craneoencefálico, generalmente tras accidentes automovilísticos. Consta de varias lesiones focales en la sustancia blanca de 1 a 15 mm en una distribución característica. .
Desencadena la pérdida inmediata del conocimiento; más del 90% de los pacientes permanecen en estado vegetativo. El daño axonal difuso no causa muerte ya que el tronco del encéfalo sigue funcionando y cuidando las funciones vitales del organismo. Es responsable de la mayoría de las alteraciones de la atención, la memoria, la velocidad de procesamiento y las deficiencias ejecutivas en pacientes con traumatismo craneoencefálico moderado o grave.
El componente mecánico del trauma produce estiramiento, torsión y rotura de los axones y capilares cerebrales, provocando microhemorragias. Debido a la interrupción de las fibras ascendentes, desde el punto de vista clínico se produce confusión, pérdida del conocimiento o coma según la gravedad.
A nivel neuropsicológico, el daño axonal difuso compromete la capacidad de aprender y aprender y provoca alteraciones en la atención, la velocidad de procesamiento de la información y las funciones ejecutivas. La alteración de las funciones frontales es una constante y esto se debe a que dichas funciones requieren de la integridad de todos los circuitos cortico-corticales y cortico-subcorticales involucrados.
Patologías que provocan la degeneración de la sustancia blanca.
Diversas patologías provocan un deterioro de la sustancia blanca con graves consecuencias a nivel cognitivo, motor y sensorial. Una de ellas es la enfermedad de Binswanger. En este caso el aspecto cerebral externo es normal pero la relación sustancia gris/sustancia blanca es muy baja.
La enfermedad de Binswanger abarca desde daño a los axones hasta desmielinización de los axones. Los síntomas comunes son disminución de la capacidad de pensamiento y alteraciones. memoria Confusión, apatía y pérdida de interés en el entorno externo. . La lentitud o la inestabilidad motora son los primeros síntomas de la enfermedad.
Las leucodistrofias se encuentran entre las enfermedades que afectan la sustancia blanca. se trata de enfermedades genéticas raros que provocan una alteración en el metabolismo de la mielina. Las manifestaciones clínicas más comunes son tetraplejía, ataxia, ceguera, sordera y deterioro cognitivo. Son enfermedades degenerativas y los primeros síntomas aparecen ya durante la infancia.
Como has leído en este artículo, la materia blanca es una parte fundamental del sistema nervioso. Es el hilo conductor de la información que recibe nuestro cerebro pero también es un canal de comunicación que el cerebro utiliza para dar órdenes a los diferentes órganos. . Una buena cantidad de sustancia blanca y sobre todo una materia blanca en excelentes condiciones favorece sobre todo la atención y la rapidez con la que llevamos a cabo diversos procesos cognitivos como la toma de decisiones o la adquisición de nuevos conocimientos.
Bibliografía
Vela E. R. y otros. (2014) Principios de la neurociencia Milán: Editorial Ambrosiana.
Santoro G. Lesión axonal difusa (DAI) :
Wasserman J. y Koenigsberg R.A. (2007) Lesión axonal difusa : http://emedicine.medscape.com/article/339912-overview
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