La encopresis es una enfermedad que se incluye entre los trastornos de la evacuación. junto con la enuresis. Estas anomalías se caracterizan por la incapacidad de controlar el paso de heces u orina a una edad en la que el niño ya debería poder hacerlo.
En particular, la encopresis define la incapacidad del niño para controlar la evacuación de las heces. Esta falta de control se convierte en un problema cuando ocurre en contextos inadecuados ya sea un fallo voluntario o intencionado.
Los niños deberían haber aprendido a controlar sus heces a los 4 años. A partir de este momento ya no deberían tener problemas de incontinencia fecal.
Sin embargo, antes de diagnosticar la encopresis es necesario haber examinado otras causas, como las orgánicas o médicas, además de haber considerado los efectos indeseables de una sustancia (por ejemplo, un laxante) que puede favorecer esta condición .
A esto se suman algunas enfermedades que pueden provocar descontrol de la evacuación fecal como la enfermedad de Hirschsprung (caracterizada por la ausencia de movimientos peristálticos = megacolon agangliólico o una condición más simple como la intolerancia a la lactosa.
Encopresis con o sin estreñimiento
Según el criterio de clasificación elegido, existen diferentes tipos de encopresis. Desde el punto de vista del desbordamiento puede ocurrir encopresis con estreñimiento o incontinencia por extravasación; o encopresis sin incontinencia.
Para diagnosticar este trastorno de la evacuación, el médico también necesitará analizar las pruebas médicas y el historial médico del niño. Estos dos tipos de encopresis se tratarán de distintas formas.
Encopresis retentiva (con estreñimiento)
En el caso de la econpresis retentiva hablamos de defecación anormal con numerosos episodios de desbordamiento de heces. En algunos casos, los niños con encopresis retentiva van al baño todos los días y aún así no pueden defecar en absoluto.
Las pruebas médicas son importantes porque el problema se puede encontrar mediante radiografía. Varios estudios aseguran que la encopresis retentiva suele deberse en parte a alteraciones fisiológicas. De todos los casos de encopresis, aproximadamente el 80% son retentivos.
Encopresis no retentiva (sin estreñimiento)
Las causas asociadas a este tipo de encopresis sin desbordamiento se encuentran en mala educación, estrés ambiental o familiar o comportamiento conflictivo. En caso de encopresis no retentiva el niño debería presentar también otros trastornos como antisocial o un trastorno psicológico mayor.
El DSM-5 recomienda realizar una evaluación psiquiátrica para investigar patologías como el trastorno negativista del derrotado, los trastornos afectivos e incluso psicóticos del comportamiento. Por ejemplo, el niño puede estar sufriendo depresión infantil y la encopresis puede ser una consecuencia directa.
Encopresis primaria y secundaria.
Otra característica a tener en cuenta al diagnosticar la encopresis es si la falta de control de la emisión fecal ya sea continua o discontinua. Esto indica que hay algunos niños que nunca pueden controlar sus deposiciones, mientras que otros logran hacerlo durante más de un año y luego los ven regresar. El problema de la incontinencia.
Este aspecto también es muy importante dado que las causas que pueden estimular la encopresis primaria y secundaria son diferentes. Si el niño nunca ha aprendido a controlar la evacuación, el síntoma puede considerarse el reflejo de una fijación prematura del desarrollo que luego se vuelve fisiológica.
En el caso de la tipología secundaria, es decir, cuando se aprende y luego se desaprende, puede estar asociada a factores ambientales, estrés en la escuela o en casa, malestar, etc. Finalmente, a diferencia de la enuresis, la encopresis diurna tiende a ser más común que la encopresis nocturna.
Epidemiología: ¿quién es más susceptible a la encopresis?
La epidemiología toma como punto de referencia las categorías que suelen ser más vulnerables al trastorno en cuestión. La enfermedad de encopresis en niños suele presentar algunas variables. Después de cuatro años de edad tiende a ser más común en los hombres. Entre los siete y los ocho años, la incidencia de encopresis es un 15% mayor en los niños que en las niñas.
Impacto en niños y adultos
Debido a la propia naturaleza del trastorno y a la censura que siempre se ha asociado a la defecación, la encopresis suele tener un fuerte impacto en el niño. puede venir para socavar en gran medida su autoestima y autoconcepto ya que es un problema muy difícil de ocultar en la vida cotidiana.
En las fases de crecimiento en las que se produce la encopresis, los niños ya van al colegio. Defecar en pleno recreo y no poder contenerse en clase son situaciones que pueden resultar sumamente estresantes para el niño.
También se considera una situación difícil para los padres y la tensión familiar tiende a aumentar. Esto se convierte en un problema porque Al ser un trastorno infantil, el resultado del tratamiento depende también y sobre todo del apoyo que se brinde al niño. recibirá y de la predisposición de la familia para promover el cambio o actuar como apoyo para la terapia en casa.
Etiología y causas.
Encopresis como la mayoría de los trastornos. es el resultado de la interacción de muchos factores. Estos factores son tanto fisiológicos como psicológicos. No parece haber signos que indiquen causas genéticas.
Entre los factores fisiológicos podemos encontrar anomalías nutricionales, problemas con el crecimiento del niño o un control intestinal insuficiente. Entre las causas psicológicas, la encopresis puede estar asociada a la facilidad con la que el niño se distrae falta de atención hiperactividad, miedo a ir al baño o defecar asociado al dolor.
Algunas teorías hablan de un déficit de aprendizaje en el que las señales que indican al niño las ganas de ir al baño no son observables al tratarse de estímulos discriminativos. Esto hace que cuando necesita ir al baño no se dé cuenta y no vaya.
Otras teorías hablan de aprendizaje estimulado por la prevención de la encopresis retentiva. Es decir, el niño aprende a contener las deposiciones para evitar el dolor o la ansiedad, es decir, a refuerzo negativo – y comienza un ciclo de estreñimiento que puede dar lugar a una encopresis secundaria.
En cuanto a la encopresis no retentiva, hablamos de aquellos niños que han aprendido a defecar de forma incorrecta. Suelen ser niños que se distraen y por tanto se ensucian. Aquí el problema también residiría en el control del esfínter.
Terapia médica y conductual.
En el campo de los tratamientos médicos destacan el uso combinado de laxantes y enema. Además, se debe realizar un cambio en la dieta añadiendo un consumo abundante de fibra y líquidos. Entre las terapias médicas encontramos el Protocolo Levine (1982) en el que se destacan especialmente los aspectos psicoeducativos (explicar al niño mediante dibujos qué es el colon, etc.) y en el que se juega mucho con los incentivos.
En cuanto a la terapia conductual, el énfasis está en la enseñanza de hábitos de defecación asociados a la reorganización del entorno, el control de estímulos y el refuerzo de conductas alternativas. Finalmente existe un programa desarrollado por Howe y Walker (1992) También se basa en el principio del condicionamiento operante.
Conclusiones sobre la encopresis
Las causas de la encopresis son de diferente naturaleza al igual que sus tipologías. Es un trastorno que puede resultar muy desagradable para los niños aunque algunas personas pueden considerarlo normal.
Dejarlos con su malestar aunque puedan tratarlo no es ético y muy a menudo debemos prestar atención a lo que podría ocultar una encopresis. Puede que no se trate de un trastorno sino más bien del síntoma de otra patología. Por este motivo, las evaluaciones tanto médicas como psicológicas deben ser fundamentales.
