Marvin Harris fue un innovador en su campo de la antropología cultural . Investigador y profesor universitario estadounidense, fue el principal exponente de la corriente denominada materialismo cultural. Es una forma de neomarxismo que interpreta las condiciones materiales como un factor determinante en la forma de ser presente y futura de los pueblos.
Según harris Las condiciones materiales de una sociedad determinan su pensamiento socioculturales y costumbristas. Las condiciones materiales incluyen los métodos y medios de producción, formas de distribución, intercambios, etc.
Necesitamos deshacernos de la idea de que somos una especie naturalmente agresiva que no sabe cómo evitar la guerra. Además, no existe base científica para la idea de que existen razas superiores e inferiores o que las divisiones jerárquicas sean resultado de la selección natural y no de un largo proceso de evolución cultural.
-Marvin Harris-
La perspectiva y las tesis de Marvin Harris son controvertidas pero no carecen de solidez . Su enfoque a la antropología es político como lo son la mayoría de las discusiones que genera. Sin embargo, es indudable la importancia de sus aportes en el campo antropológico.
Vida
Nacido el 18 de agosto de 1927 en Nueva York, falleció a los 74 años el 25 de octubre de 2001 en Gainesville Florida. Tras graduarse en la escuela de arte, se licenció en antropología en la Universidad de Columbia, donde enseñó durante 27 años, con una tesis sobre las comunidades brasileñas.
Alumno de figuras destacadas como Julian Steward y Alfred Kroeber también estuvo influenciado por las teorías de Skinner.
Entre 1950 y 1951 Harris realizó varias investigaciones en Brasil. En los dos años siguientes trabajó como investigador en el Instituto Nacional de Estudios Pedagógicos de Río de Janeiro. Luego se mudó a Mozambique para realizar un estudio de campo dentro de una comunidad. Llegó . Esta experiencia cambió drásticamente su visión de la antropología, haciéndolo virar hacia el materialismo cultural.
En 1960 realizó nuevos estudios de campo en la región de Chimborazo (Ecuador) y entre 1962 y 1965 en Bahía (Brasil). Su última gran aventura tuvo lugar en la India en 1976. con un estudio sobre el uso de recursos proteicos bajo el auspicio de la Fundación Nacional para la Seguridad del Paciente.
Harris fue el fundador y principal representante de la corriente de materialismo cultural en antropología. Entre los libros traducidos al italiano recordamos Caníbales y reyes Bueno para comer y Nuestra especie. Fue un excelente divulgador de las teorías antropológicas y gracias a ellas alcanzó fama mundial.
Según su planteamiento La investigación antropológica debe centrarse principalmente en el estudio de las condiciones materiales de vida de las sociedades. . tabúes alimentarios .
Por ejemplo, según Harris, en la India las vacas se han vuelto sagradas por motivos estrictamente productivos. En la antigüedad, las vacas se utilizaban para tirar del arado y, por tanto, eran importantes para una sociedad con una economía basada en la agricultura. Por eso se prohibió el consumo de carne de vaca y los animales se volvieron sagrados. El creencias y la religión, por tanto, derivan de hechos materiales.
Marvin Harris defendió la idea de que las creencias surgen de los costes y beneficios materiales . Por tanto, la realidad cultural de cualquier sociedad podría explicarse a través del estudio de sus condiciones materiales y de desarrollo.
Las teorías de Harris siguen siendo fuente de debate y sus libros siguen siendo un hito en el campo antropológico.
